4 октября 1957 года впервые в мире на орбиту был выведен искусственный спутник Земли, открывший космическую эру в истории человечества. Спутник имел шарообразный корпус из алюминиевого сплава диаметром 58 см., весом 83,6 кг., с 4 антеннами длиной от 2,4 до 2,9 см. В герметичном корпусе размещались источники электропитания, два радиопередатчика, непрерывно излучающие сигналы длительностью 0,3 сек. на каждой из частот, позволяющие вести наблюдение за орбитой спутника и решать ряд научных задач.
Высота орбиты в апогее достигала 947 м., путь, пройденный спутником по орбите за 92 суток его существования как космического тела, составил 1400 оборотов вокруг Земли в 60 мл. километров. Спутник официально именовался ПС-1, т.е. «простейший спутник – 1».
В процессе наблюдения за спутником впервые была определена плотность верхней атмосферы, получены данные по распространению радиосигналов в ионосфере, проверены расчеты и основные технические решения, связанные с созданием, выведением на орбиту и функционированием искусственного спутника в космосе. Уже через месяц, 3 ноября 1957 года, в СССР был запущен второй, более тяжелый и совершенный, оснащенный научной аппаратурой искусственный спутник с собакой Лайкой на борту.
