Вилы – это ручное сельскохозяйственное орудие, использовавшееся при работе с навозом, при сушке и метании сена в стог, при складывании соломы и мякины в омёты (кучи). Также вилы использовали в огородничестве – при разрыхлении земли, уборке овощей и картофеля. Вилы были распространены ещё в Древней Руси. Археологии находят их уже в культурных слоях X – XII вв. В зависимости от назначения они делились на вилы назёмные и сенные (гумённые).
Вилы назёмные (навозные) использовались при работе с навозом – органическим удобрением полей. В крестьянском хозяйстве были известны два типа назёмных вил.
Одни – с двумя сравнительно широкими, плоскими, слегка вогнутыми деревянными рожками, на которые насаживали железные острые наконечники. Они предназначались для уборки навоза в хлеву, укладки его на телегу при перевозке на пашню и для разбрасывания по полю. Вилы такого типа считались в деревнях старинными и были там, по словам крестьян, «с незапамятных времён во всеобщем и всегдашнем употреблении». Они нравились крестьянам тем, что были удобны в работе: острые наконечники позволяли хорошо расшевелить слежавшийся за зиму навоз, а сближенные друг к другу, слегка вогнутые рожки давали возможность положить его как на лопату и забросить на телегу. Кроме того, на их приобретение затрачивалось минимальное количество денег – только на наконечники, покупавшиеся у деревенского кузнеца.
Назёмные вилы второго типа, часто называвшиеся вилашками, были двузубыми или трёхзубыми. Их зубья изготавливали из кованного железа четырёхгранными, заостренными на концах, сравнительно короткими, слегка выгнутыми, а на концах несколько сближенными. Они также использовались в основном для уборки навоза в хлеву, разбрасывания его по пашне, но были менее удобными и более дорогими.
В XIX в. в крестьянских хозяйствах стали появляться назёмные вилы с четырьмя длинными, круглыми в сечении зубьями. Их изготавливали на заводах и продавали на сельских ярмарках и в лавках. Однако у крестьян они не пользовались популярностью, такт как стоили слишком дорого и были тяжелы в работе, а их зубья часто гнулись.
Вилы сенные (гумённые) использовались при сенокосных работах. Их изготавливали из берёзы или ивы, причём выбирали ствол дерева, имеющий определённые разветвления. Ствол служил рукояткой, а сучья (от двух до четырёх) – рожками. Такие вилы использовали при метании стогов, укладывании снопов в скирды, подаче снопов в ригу, в верхнее помещение овина, т.е. тогда, когда необходимо было поднять сено, солому, снопы на высоту.
Русский фольклор богат загадками о вилах: «Шла свинья по овину, размыкавши сено по рылу», «Бегуньки бегут, скрыпульки скрыпят, роговатики везут, маховатики колотят».
