Длиннохвостая синица (лат. Aegithalos caudatus), также известная как ополовник, — это мелкая певчая птица из отряда воробьинообразных. Она отличается очень длинным хвостом (до 10 см) и рыхлым пушистым оперением, из-за чего издалека кажется похожим на шарик с длинным хвостом. Весит она чуть больше 20 граммов.
Длиннохвостая синица широко распространена в Европе и умеренной зоне Азии. Её ареал занимает почти всю Европу (от Средиземноморья на юге до умеренной части Скандинавского полуострова на севере), а также умеренный пояс Азии: всю лесную зону Сибири, Приамурье, Уссурийский край, Камчатку, Корейский полуостров и Японские острова. На юг проникает почти до Персидского залива. Предпочитает лиственные и смешанные леса с густым подлеском, особенно пойменные. В горы поднимается до верхней границы леса.
Основу рациона составляют мелкие членистоногие, преимущественно насекомые. В пищу идут равнокрылые насекомые, яйца и гусеницы мелких бабочек. Реже поедают мелких перепончатокрылых насекомых и жуков. В холодное время года иногда употребляют мелкие семена растений.
Несколько интересных фактов об этих необычных птицах:
— Коллективный выживальщик. Зимой, когда гибнет до 80% популяции, выжить им помогает не только высокая температура тела, но и привычка ночевать вместе, собираясь стайками (обычно по 6-7 особей) и тесно прижимаясь друг к другу на ветке согреваясь.
— Уникальны гнезда. Шаровидное или овальное, толстостенное, с боковым входом. Строится среди ветвей из мха, лишайников, паутины и шерсти, обильно выстилается мелкими перьями (иногда насчитывается более 2000!).
— Помощники. В выращивании потомства часто участвуют «помощники» — птицы с соседних участков, которые потеряли партнёра или кладку и пытаются компенсировать это, помогая родственным особям.
Ополовники — очень любопытные, но пугливые птицы, которые, тем не менее, могут подпускать человека близко зимой. Хотя их жизнь полна опасностей (хищники уничтожают много выводков), способность откладывать много яиц позволяет им быстро восстанавливать популяцию.