Бабка представляет собой металлическую наковаленку для отбоя косы-стойки (коса-литовка). Бабка имеет клинообразную форму с плоской четырехгранной рабочей поверхностью (головкой) и острым концом, вбивающимся в деревянную колоду-обрубок.
Железное полотно косы укладывали лезвием на бабку и выстукивали специальным косным молотком так, чтобы придать лезвию косы определенный тонкий край (тонину) и уплотнить металл. Отбивать косу начинают от пятки к концу, равномерно проходя всю кромку полотна. Ни на один участок лезвия не ударяют дважды за один проход – обычно делают несколько проходов или больше.
Отбивка проводилась косцами два раза в день: в полдень, после возвращения с косьбы, и вечером, если косили в послеобеденное время.
После отбивки и во время косьбы лезвие косы периодически правят и подтачивают точильным бруском (оселок) с мелким зерном. Нормальная коса после отбивания выдерживает 3-4 или 7-8 часов косьбы, в зависимости от плотности травы и прокашиваемой местности.
